我國古代對風(fēng)神的崇拜起源較早。風(fēng)神有“飛廉”、“風(fēng)伯”、“箕伯”、“風(fēng)師”等多種稱謂。屈原在《離騷》中寫道：“前望舒使先驅(qū)兮，后飛廉使奔屬?！蔽鲿x時期的晉灼注釋“飛廉”道：“鹿身，頭如雀，有角而蛇尾豹文?！庇纱丝梢?，當(dāng)時的風(fēng)神形象應(yīng)是動物的混合體。

此外，不同的風(fēng)神形象也出現(xiàn)在了敦煌壁畫中，其中比較早的風(fēng)神形象出現(xiàn)在開鑿于西魏時期（535年-556年）的第249窟中。該風(fēng)神為人身獸首，后背生有一對藍綠色的羽翼，雙臂擎起，揮舞著長長的風(fēng)帶飄揚在頭上，兩腳向左右大幅度張開，邁步奔跑。 在風(fēng)神的頭上繪有黑、白、藍等顏色的云氣，構(gòu)成一個呈逆時針旋轉(zhuǎn)的漩渦，整個畫面呈現(xiàn)風(fēng)起云涌的態(tài)勢。

壁畫中描繪的人身獸首形象與文字記載中的“飛廉”差距很大。由于早期敦煌壁畫受外來因素影響頗大，從繪畫風(fēng)格看，該風(fēng)神具有中亞犍陀羅一帶的藝術(shù)風(fēng)格，加之身體半裸，穿著也明顯是異族服飾。因此，敦煌壁畫中早期的風(fēng)神很可能是個“外來戶”。

開鑿于初唐時期的莫高窟 329 窟龕頂也繪有獸首人身的風(fēng)神。它身背一對深綠色的羽翼，雙臂高舉一邊狂奔一邊扇動狂風(fēng)，在其身周有云氣飛揚，顯得威猛異常，極具視覺沖擊力。 從它的身形上看，該風(fēng)神與西魏時期249窟的風(fēng)神基本一致，仍是獸首人身、背生雙翼。但在服飾上，329窟的風(fēng)神已經(jīng)身著漢服，這說明到了隋唐之際，敦煌壁畫中的風(fēng)神形象開始漢化了。

開鑿于晚唐時期的莫高窟 196 窟西壁的“外道風(fēng)神”和“佛家風(fēng)神”都已經(jīng)脫離獸形，完全變成人類的形象了。 兩個風(fēng)神分屬外道“勞度叉”和佛家“舍利弗”兩個陣營?！巴獾里L(fēng)神”身體半裸，而“佛家風(fēng)神”頭上戴冠，身著彩衣，兩者都怒目圓睜，各自懷抱一個大風(fēng)囊，光腳奔跑之際放出狂風(fēng)， 以至于身周飄帶飛揚，動感十足。

風(fēng)神在變成人形之后， 由于失去了雙翼，無法鼓風(fēng)，故而增加了能夠鼓風(fēng)的新裝備——風(fēng)囊。 風(fēng)囊在我國古代很早就出現(xiàn)了。老子在《道德經(jīng)》中曾寫道：“天地之間，其猶橐籥乎！虛而不屈，動而愈出?！薄伴一a”就是鼓風(fēng)用具，其內(nèi)為空腔，鼓動即能送風(fēng)?！赌印溲ā泛唵斡浭隽似ら业闹谱鞑牧霞肮ぷ鞣绞?，“具爐橐，橐以牛皮，爐有兩缻，以橋鼓之”。宋代梅堯臣有“次執(zhí)電鏡風(fēng)囊吹”的詩句，將風(fēng)囊視作行風(fēng)的口袋。古代樂器“興隆笙”也配有風(fēng)囊，“前系風(fēng)囊于風(fēng)口，囊面如琵琶，朱漆雜花，有柄”。這與敦煌壁畫196窟中風(fēng)神們所使用的風(fēng)囊外形已經(jīng)很接近了。

因此，敦煌壁畫中風(fēng)神所使用的風(fēng)囊并非繪畫者的臆造，應(yīng)該是從生活實際中獲得的創(chuàng)作靈感。

唐宋之際，風(fēng)神又稱作“封姨”或“風(fēng)姨”，即女性風(fēng)神。根據(jù)唐人傳奇集《博異志》中記載，唐天寶年間，崔玄微與封十八姨和花衣美人石醋醋等宴飲，封十八姨打翻酒水弄污石醋醋的衣裳，宴會不歡而散。 后來，石醋醋對崔玄微說諸女皆住苑中，多被惡風(fēng)所撓，求崔玄微作朱幡立于苑東，即可免災(zāi)。 是日東風(fēng)刮地，飛沙折樹，而苑中空無一人，只有繁花不動。 崔玄微才知道諸女都是花精，而封十八姨就是風(fēng)神。 從此以后，“封姨”或“風(fēng)姨”成為風(fēng)的代稱。 例如，宋代范成大在《嘲風(fēng)》詩中就寫道：“紛紅駭綠驟飄零，癡騃封姨沒性靈?！?/p>

開鑿于晚唐時期的莫高窟第9 窟南壁上就繪有女性的“風(fēng)姨”形象，畫中的風(fēng)姨束高髻、戴頭冠，身著花色彩衣，懷里抱著裝飾花朵的風(fēng)囊，光著腳一邊奔跑一邊鼓風(fēng)，身周衣帶隨風(fēng)飄舞。 這是敦煌壁畫中十分少見的女性“風(fēng)神”形象，她直接來源于唐人傳奇故事， 即是繪畫者浪漫情懷的展現(xiàn)，也是風(fēng)神形象完全漢化的體現(xiàn)。

五代以后，風(fēng)神又重新恢復(fù)男性威猛的形象。 開鑿于五代時期的莫高窟146窟西壁的風(fēng)神，懷抱大風(fēng)囊，跣足奔跑，全部飄帶上揚，有一種風(fēng)馳電掣的動感。畫面中風(fēng)神圓睜的雙眼，上翹的胡子，一是表明他對邪魔外道的憤怒，二則反映他正在用力鼓風(fēng)。

到了宋代，敦煌壁畫中的風(fēng)神已經(jīng)完全變?yōu)樯砼z甲、威猛無儔的力士形象。開鑿于宋代的莫高窟454 窟西壁的風(fēng)神，是佛家舍利弗陣營的風(fēng)神，他頭戴光圈，身披盔甲，似力士形象，手持繪有花紋的風(fēng)囊，將威猛無比的旋風(fēng)放出，利用狂風(fēng)制服外道勞度叉。開鑿于宋代的莫高窟第55窟西壁也繪有力士形象的風(fēng)神，他面相兇猛，發(fā)挽高髻，頭束冠帶，身著鎧甲戰(zhàn)衣，單膝跪地，瞪眼怒目，高聲吼叫，抱持飾花風(fēng)囊在全力鼓風(fēng)。

至此，敦煌壁畫中的風(fēng)神形象基本定格。在近千年的時間里，他們從最初的人獸混合體演變成威猛的男性形象，身著服飾也從異族裝束變成漢家衣冠，鼓風(fēng)的器具也從風(fēng)帶、羽翼演變?yōu)轱椈ǖ拇箫L(fēng)囊，他們個個怒目圓睜，一邊跣足狂奔，一邊釋放狂風(fēng)，上述多種風(fēng)神形象的演變正體現(xiàn)了敦煌壁畫的漢化過程。

除了風(fēng)神壁畫，古代敦煌還有風(fēng)伯神祠。根據(jù)敦煌文書《沙州都督府圖經(jīng)》中記載：“在州城西北五十步，立舍畫神主，境內(nèi)風(fēng)不調(diào)，因即祈焉?！倍鼗臀臅€記載了敦煌官方祭祀風(fēng)伯的祭文： “敢昭告于風(fēng)伯神：‘惟神，德含元氣，體運陰陽，鼓吹萬物，百谷仰其結(jié)實，三農(nóng)茲以成功，蒼生是依，莫不咸賴?！边@也間接反映出風(fēng)神崇拜在古代敦煌的盛行程度。

由于古代科技并不發(fā)達，人們把神秘的自然現(xiàn)象以人化的方式表現(xiàn)出來并加以崇拜和信仰，風(fēng)神崇拜就是其一。 敦煌人民對風(fēng)神的崇拜主要源于風(fēng)帶來的害處。 敦煌地處我國西北內(nèi)陸腹地，由于氣候干旱、戈壁沙漠廣布，冬季多冷空氣夾帶大風(fēng)，春季多風(fēng)沙天氣，夏季多干熱風(fēng)，相對頻繁的風(fēng)災(zāi)給敦煌的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和百姓生活造成種種危害。 據(jù)《敦煌市志》中記載，發(fā)生在1972年8月的一次干熱風(fēng)天氣，曾造成敦煌地區(qū)棉花減產(chǎn)22萬千克，糧食減產(chǎn)36萬千克，風(fēng)災(zāi)的危害可見一斑。 這也說明了“風(fēng)調(diào)”對敦煌農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要性。 而風(fēng)神崇拜真實反映出敦煌人民在面對自然災(zāi)害時趨利避害的心理訴求， 以及祈求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登的美好愿望。