提取植物精油用以治療的方式源自西方，已經有幾千年的歷史了。是把有明顯療愈作用的植物比如薰衣草鼠尾草依蘭等等用蒸餾或真空臨界萃取等方式，把植物里最精華的油脂(主要是烯類、醛類、酯類、醇類等)提取出來，而去除其中的水分和植物纖維。是植物有治療作用的最精華的部分，所以名之精油。一般來說，每種植物精油都是單獨提取的，叫單方精油，經常是幾十公斤的植物原料(一般是花和莖葉)只能提取幾十毫升甚至幾毫升的精油出來，所以還是比較珍貴的，也正因為此治療效果才好。但要想加強療愈的效果，常常是幾種甚至幾十種精油調和在一起來使用，叫做復方精油。

國內對精油的接觸比較晚，很多人了解精油都是從熏香類精油開始的，也就是我們按摩時經常用到的精油，因為精油的純度和濃度極高，所以使用方法常常是取數滴精油混合入荷荷巴或椰子油等基礎油來使用。這類熏香或按摩的精油有很強的舒緩神經放松身心甚至肌肉等療愈作用，可以很好加強按摩的放松和治療效果。其實熏香按摩類的精油只是精油很小的一部分。精油和我們中醫(yī)藥異曲同工之妙，歷史久遠品類龐雜，并非只有大家知道的薰衣草天竺葵等寥寥數種。除嗅吸外，精油給藥的主要途徑是皮膚和粘膜，通過皮膚和粘膜的滲透最終進入血管起到療愈的效果。我們按摩使用精油既有嗅吸也有皮膚的吸收，可以使按摩放松和治療的效果加倍。