關(guān)于化妝品的歷史，尚未發(fā)現(xiàn)準(zhǔn)確的記載。從考古工作發(fā)現(xiàn)的陪葬品、壁畫(huà)、雕刻以及生活遺跡中推測(cè)，遠(yuǎn)在公元前2000多年，人類就懂得化妝美容了。人類使用化妝品，是從使用香料開(kāi)始的。逐漸與藥物合為一體，美容與治病相結(jié)合。相傳國(guó)外使用化妝品，源于古埃及。公元前5世紀(jì)就懂得用加了芳香物的油脂，涂布全身去朝圣，以示虔誠(chéng)，或用以涂布于尸體以防腐。香料的來(lái)源，均為把天然芳香植物搗碎或浸泡等簡(jiǎn)單加工。經(jīng)過(guò)幾千年的進(jìn)化，于公元10世紀(jì)開(kāi)始懂得用蒸餾技術(shù)加工芳香物。到15世紀(jì)歐洲進(jìn)入文藝復(fù)興時(shí)期，文化空前繁榮，人類的精神文明與物質(zhì)文明都有很大提高?；瘖y品也開(kāi)始從醫(yī)藥系統(tǒng)中分離出來(lái)，形成單獨(dú)行業(yè)。到19世紀(jì)，由于有機(jī)化學(xué)的發(fā)展，有機(jī)合成空前發(fā)達(dá)。隨著油脂的加工，香料的提取與合成，染料、瀕料與表面活性劑的合成，為化妝品工業(yè)的大發(fā)展提供了豐富的原料。20世紀(jì)中葉（二戰(zhàn)以后）是國(guó)際化妝品大發(fā)展時(shí)期，工商企業(yè)不斷涌現(xiàn)，其中競(jìng)爭(zhēng)力較強(qiáng)的約500家公司。這些公司的實(shí)力，也在隨時(shí)變化。

我國(guó)是文明古國(guó)，有悠久的歷史與燦爛的文化，也是最早懂得和使用化妝品的民族之一。早在公元前一千多年商朝末期，已經(jīng)有了美容品“燕支”，即今日的“胞脂”。當(dāng)時(shí)是以燕地產(chǎn)的紅蘭花葉，搗成汁、凝做脂，用以飾面。使用化妝品，最初是以宮庭內(nèi)部為主，逐漸擴(kuò)展到民間。形式是從自產(chǎn)自用，逐步發(fā)展到集中生產(chǎn)的小作坊。我國(guó)歷史上著名的化妝品作坊是楊州謝馥春與抗州孔鳳春，都已有百余年的歷史，也都是由采煉芳香物供應(yīng)宮庭發(fā)展起來(lái)的，現(xiàn)在已經(jīng)改建成現(xiàn)代化化妝品廠了。

我國(guó)現(xiàn)代化化妝品廠，始建于19世紀(jì)末20世紀(jì)初。最早是在香港建廠的廣生行。于1905年生產(chǎn)“雙妹牌”花露水、雪花膏，比1895年問(wèn)世的“旁氏”雪花膏只晚10年。但由于政治局勢(shì)一直不穩(wěn)定，到1949年解放前夕，全國(guó)只有少數(shù)大城市有化妝品生產(chǎn)，旦數(shù)量少、檔次低、質(zhì)量次。解放后，化妝品工業(yè)在輕工業(yè)部領(lǐng)導(dǎo)下，已形成獨(dú)立的工業(yè)體系。由于思想上把化妝與資產(chǎn)階級(jí)生活方式聯(lián)到一起，致使化妝品工業(yè)又徘徊了30年。到70年代宋80年代初，改革開(kāi)放以來(lái)，人們的物質(zhì)生活與文化生活普遍提高，對(duì)香美的認(rèn)識(shí)，也在改變。打扮得整潔、美麗，并不是資產(chǎn)階級(jí)的專利，化妝品的消費(fèi)也與日俱增。近10年來(lái)，通過(guò)吸取國(guó)外先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，進(jìn)行枝木改造，我國(guó)化妝品工業(yè)已初具規(guī)模。目前己擁有大小生產(chǎn)企業(yè)二千多個(gè)，品種花色齊全，質(zhì)量已有很大提高。1991年產(chǎn)價(jià)已達(dá)45億元人民幣，比1990年增長(zhǎng)了28％，利稅約14億元人民幣，出口創(chuàng)匯1.5億美元。發(fā)展速度是相當(dāng)快的。