北極星是古代航海、野外活動辨認(rèn)方向的一個很重要指標(biāo)，另外也是小至觀星入門之辨認(rèn)方向星座，大至天文攝影、觀測室赤道儀的準(zhǔn)確定位等皆為十分重要的作用。由于北極星最靠近正北的方位，千百年來地球上的人們也靠它的星光來導(dǎo)航。

在北半球的夜空中，位于北方天空的北斗七星十分顯眼，這七顆恒星分別是大熊座的天樞（貪狼）、天璇（巨門）、天璣（祿存）、天權(quán)（文曲）、玉衡（廉貞）、開陽（武曲）以及瑤光（破軍）。它們看起來比其他星星明亮，而且排列成勺子狀。如果沿著天璇和天樞的方向延伸大約5倍，可以找到另一顆亮星，這就是北極星。無論在什么時候觀測北斗七星和北極星，都會觀測到這樣的現(xiàn)象。在我國古代，北斗七星被用來“定四時，分寒暑”——“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬?！蓖ㄟ^北斗七星的斗柄方向變化，可以知道季節(jié)更替。