伽瑪射線暴是宇宙中由星體活動(dòng)引發(fā)的伽馬射線暴增事件，在地球上看其表現(xiàn)為來(lái)自天空中某一方向的伽瑪射線強(qiáng)度在短時(shí)間內(nèi)突然增強(qiáng)，隨后又迅速減弱的現(xiàn)象，超新星爆發(fā)和中子星合并等都會(huì)引發(fā)伽馬射線暴。

伽馬射線暴的威力有多大？其實(shí)不用看太空中的超新星爆發(fā)，了解一下醫(yī)院醫(yī)生做手術(shù)用的“伽馬刀”就知道了，它實(shí)際上并不是真正的刀，而是一個(gè)布滿直準(zhǔn)器的半球形頭盔（或者圓環(huán)形艙室），里面能射出數(shù)百條鈷60的伽瑪射線，經(jīng)過(guò)CT和磁共振等現(xiàn)代影像技術(shù)將這些嘎瑪射線精確地定位于治療部位（靶點(diǎn)），就可以摧毀靶點(diǎn)組織，它因功能尤如一把手術(shù)刀而得名，不是刀而勝是刀，有不需要全麻、不開(kāi)刀、不出血和無(wú)創(chuàng)傷無(wú)感染等優(yōu)點(diǎn)。

伽瑪?shù)端玫牟贿^(guò)是鈷60這種元素放射出的伽馬射線，相比之下，超新星爆發(fā)產(chǎn)生的伽馬射線暴要高無(wú)數(shù)個(gè)量級(jí)，如果在超新星爆發(fā)產(chǎn)生的伽馬射線暴百億公里距離的路徑上有行星的話，那么行星很可能被直接汽化掉。

伽馬射線暴是射線中的最強(qiáng)能量形式之一，超新星引發(fā)的感冒聲線報(bào)持續(xù)時(shí)間在0.1-1000秒，輻射主要集中在0.1-100 MeV的能段，雖然其時(shí)間如此之短，然而釋放的能量卻比太陽(yáng)一生百億年中核聚變釋放能量的總和還要多。

伽馬射線暴發(fā)現(xiàn)于1967年，最初時(shí)是美國(guó)人為了監(jiān)測(cè)前蘇聯(lián)的核試驗(yàn)而發(fā)現(xiàn)的，美國(guó)的間諜衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)每天都有1到2次伽馬射線突然增強(qiáng)的現(xiàn)象，一度認(rèn)為前蘇聯(lián)在頻繁進(jìn)行核試驗(yàn)，但又不相信他們每天都在進(jìn)行核試驗(yàn)，所以后來(lái)又發(fā)現(xiàn)這種射線爆發(fā)來(lái)自宇宙深空，后來(lái)天文學(xué)家們研究后認(rèn)為它們大多產(chǎn)生于超新星爆發(fā)或者大質(zhì)量天體合并現(xiàn)象。

超新星爆發(fā)引發(fā)的伽馬射線暴能量極強(qiáng)，其發(fā)射的單個(gè)光子能量通常是典型太陽(yáng)光的幾十萬(wàn)倍。所以它也能夠殺死一定范圍的宇宙生命，有天文學(xué)家的新的研究成果認(rèn)為伽瑪射線暴可能清除了大約90%的星系空間，也就是說(shuō)在一個(gè)星系中，約有90%的星際空間都會(huì)因?yàn)橘ゑR射線暴的爆發(fā)而難以長(zhǎng)時(shí)間存在生命，這種說(shuō)法或可以解釋地外生命的稀有，也有生物學(xué)家認(rèn)為地球生命曾經(jīng)在5億年前遭受過(guò)宇宙中的伽馬射線暴襲擊，造成過(guò)生物大滅絕現(xiàn)象，但是地球生命最終存活了下來(lái)，并且通過(guò)發(fā)展演變形成了多姿多彩的生物世界。

好在目前來(lái)看我們地球所處的宇宙環(huán)境比較安全，因?yàn)榫嚯x最近的容易發(fā)生超新星爆發(fā)的恒星也在200光年之外，而伽馬射線暴的有效殺傷范圍通常不超過(guò)50光年。

伽馬射線暴是宇宙中最為高能的事件之一，它們的來(lái)源有幾種，其中一種是中子星合并，還有一種是超新星爆發(fā)。伽馬射線暴的持續(xù)時(shí)間不是固定的，有些只持續(xù)不到一秒，有些持續(xù)可達(dá)十幾分鐘。

以超新星為例，一次典型的超新星事件所產(chǎn)生的伽馬射線暴能夠持續(xù)大約10秒的時(shí)間，能量為10^44焦耳，這相當(dāng)于太陽(yáng)在100億年里所能產(chǎn)生的能量。正因?yàn)槿绱?，超新星的亮度在一定時(shí)候可以與整個(gè)星系相媲美。在2008年發(fā)現(xiàn)的伽馬射線暴事件——GRB 080319B最為極端，雖然它的來(lái)源超新星遠(yuǎn)在75億光年之外，但它卻能用肉眼看到半分鐘，這打破了人眼所能看到的最遠(yuǎn)紀(jì)錄。

如果太陽(yáng)是一顆能夠爆發(fā)成超新星的大質(zhì)量恒星，地球?qū)?huì)被伽馬射線暴的超高能量完全蒸發(fā)掉。如果擊中地球的伽馬射線暴源距離地球不超過(guò)50光年，那么，這足以摧毀地球臭氧層，并引發(fā)大量生物滅絕。好在太陽(yáng)不是大質(zhì)量恒星，并且地球附近50光年內(nèi)也沒(méi)有伽馬射線暴源。超新星在一個(gè)星系中比較少見(jiàn)，以銀河系為例，每過(guò)100年才有兩三起。