電木的基材是酚醛樹(shù)脂，是比利時(shí)的科學(xué)家貝克蘭，在一次偶然的實(shí)驗(yàn)事故中發(fā)現(xiàn)的。二十世紀(jì)初，貝克蘭的一只貓誤將試劑打翻，試劑混合物發(fā)生反應(yīng)后傾覆在一塊奶酪上，差點(diǎn)釀成火災(zāi)。貝克蘭回來(lái)發(fā)現(xiàn)情況時(shí)，混合物已經(jīng)結(jié)成像象牙一樣光潔的硬塊，覆蓋在奶酪表面。如果當(dāng)時(shí)貝克蘭把奶酪連同反應(yīng)物一起當(dāng)成垃圾丟掉，這事兒也就過(guò)去了?？墒秦惪颂m沒(méi)有，就像當(dāng)年發(fā)現(xiàn)青霉素的化學(xué)家一樣，對(duì)偶然發(fā)現(xiàn)的事物產(chǎn)生了好奇心，拿起一塊研究起來(lái)。那塊東西輕重合適，像木頭一樣，摸起來(lái)是硬的，敲起來(lái)叮咚作響，硬幣那么厚的片狀體要想掰斷并不容易，說(shuō)明有一定的機(jī)械強(qiáng)度，這點(diǎn)也和木材接近。再用火燒，此物并沒(méi)有木頭那么易燃，可以說(shuō)是不可燃，在加熱的過(guò)程中并沒(méi)有發(fā)生軟化，而是在加熱到一千度的時(shí)候，本身的質(zhì)地發(fā)生了碳化，即使碳化了，也保持原有的形態(tài)硬挺在那里，所冒的煙對(duì)人體也沒(méi)太大刺激。他又拿來(lái)實(shí)驗(yàn)室里各種試劑進(jìn)行腐蝕試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)此物竟有相當(dāng)?shù)亩栊裕蝗苡谒?，?duì)弱酸弱堿完全沒(méi)有反應(yīng)，很多油脂也對(duì)他沒(méi)辦法。貝克蘭意識(shí)到，一種新型的人造材料就要問(wèn)世了。由于生產(chǎn)這種材料原料主要是甲醛和苯酚，所以就叫酚醛樹(shù)脂。